Для повседневной работы в *nix реально удобны tmux — штука супер для мультизадачности в терминале, и vim или nano, чтобы быстро что-то поправить без перегрузки. А вот громоздкие DE ставить не всегда нужно — часто хватает лёгких оконных менеджеров типа i3 или bspwm. Стабильность и контроль в основном зависят от выбора дистрибутива и минимализма в софте.

Старых добрых tmux и vim до сих пор мало что переплюнуло, всё эти новомодные штуки — так, понты для понтов. Главное, чтобы софт не тянул систему за уши и не падал при первом чихе. Легкий wm — это кайф, а не эти тяжелые DE, которые бачить вообще не хочется.