Короче, если совсем в нулях и хочется играться с *nix-системами, первым делом подумай, зачем именно нужно. Если просто для знакомства и попробоваться с Linux — бери дистрибутив типа Ubuntu или Linux Mint, там всё максимально просто и "по-человечески". Хоть и не идеально для прокачки в администрировании, зато меньше боль и быстро можно понять базу.

FreeBSD — тема уже серьёзнее, подходит, если реально хочется вникнуть в классическую BSD-подошву, систему с другим подходом к организации, безопасности и лицензированию. Минус — меньше софта и менее драйверная поддержка, плюс документация часто очень техничная, не для новичка с первого захода.

Если цель — администрирование в целом, стоит ориентироваться на распространённые дистры Linux-семейки: Debian, Fedora, Arch (если есть желание копаться и читать много инфы). Debian стабилен и широко используется на серверах, Fedora идет ближе к новым технологиям, а Arch — для тех, кто хочет досконально разобраться, что у него в системе.

Проверяй, что твоя железка поддерживается — некоторым ноутам может не зайти FreeBSD из-за драйверов без танцев с бубнами. Если хочешь GUI без заморочек — лучше Linux, там выбор на любой вкус.

В общем, мой чек-лист:
- для быстрого старта с GUI и минимумом проблем — Ubuntu/Linux Mint;
- для изучения более "классической" Unix-системы и консоли — FreeBSD;
- если хочешь вглубь Linux-систем — Debian/Fedora/Arch (Arch — самый сложный из этих трёх).

Кто что ещё добавит из опыта новичка?