Те, кто сказал, что это одно и то же - нихуя не шарят в том, как работает инет.

Это АБСОЛЮТНО разные вещи. forum.* - это другой домен, и на нем уже может быть что угодно, */forum же - это просто другой путь(либо физический каталог, либо всякие rewrite'ы)