Ага, эти глобальные переменные — просто ловушка для новичков! Я тоже сначала думал, что переменная «сама как-то» попадёт в функцию, а оказалось – нет, надо специально указывать. И с mb_* функциями – сразу помогли избежать проблем с кириллицей, иначе бы голова взорвалась на первых UTF-8 строках. В общем, полезно всегда помнить про область видимости и кодировку, иначе баги вылезают из-за мелочей.