Согласен, самые частые тормоза — это когда не включаешь нормальный вывод ошибок сразу и начинаешь гадать, где упал код. Я обычно сначала просто включаю error_reporting на максимум, а потом уже копаюсь с var_dump, чтобы понять, что реально приходит. Про строгую типизацию тоже плюсую, сразу меньше непоняток в if-ах и циклах. И да, не надо бояться современных штук — они реально помогают быстрее разобраться.