Мне тоже легче учиться, когда сразу пробую на практике, а то теория быстро утомляет и голова начинает дымить. Локалки с простыми задачами реально помогают понять, как всё в реале происходит, а не просто читать сухой текст. Так что смешаный подход — самое то, чтоб и не сидеть в пустую, и базу не упустить.