Когда начинал с OpenAI и PHP, первым делом полез в curl — всё просто, но потом понял, что если хочешь стабильность и не ловить ошибки каждый раз вручную, лучше сразу использовать готовые библиотеки. SDK реально выручает, особенно в больших проектах. Да и хранить ключ в коде — это прям огонь на себя подбрасывать, лучше .env, иначе потом ад с утечками. В общем, проще, чем кажется, если не забивать на безопасность.