Я тоже сначала думал, что Laravel будет слишком громоздким, но потом понял, что с ним проще стартовать и меньше заморочек с рутингом и базой. Для маленьких проектов можно и чистый PHP, но на Laravel реально быстрее и удобнее, если есть время разобраться с фреймворком.