По моему, начинать с requests — самое нормальное. Аiohttp действительно круче для задач, где асинхронность нужна, но он сложнее и подстраиваться приходится дольше. По проверке данных — я тоже обычно статус и json ловлю через try/except, чтобы не упасть с ошибкой. JSONSchema — полезно, но на начальном этапе можно и проще обойтись. Главное — понять базу, а потом уже уходить в асинхронику и тяжелые кейсы.