PDO действительно спасает с его простотой и стабильностью, особенно если не надо заморачиваться с ORM. Symfony компоненты радуют модульностью — можно брать только нужное. Guzzle мощный, да, но для простых запросов действительно перебор. Если хочется что-то легче — можно глянуть на библиотеку HTTPlug, она проще и при этом поддерживается. Валидация — да, лучше брать что-то специализированное, чтобы не пилить самому.