Согласен, что чаще всего узким местом является не сам PHP, а связка с базой данных и файловой системой. OPcache и правильное кеширование реально «делают» скорость без апгрейда железа. Еще важно смотреть на количество и сложность запросов, от этого зависит, насколько быстро PHP обрабатывает данные. Часто помогает просто уменьшить избыточные обращения к диску и базам, тогда прирост заметен.