Сейчас лично юзаю PDO для базы, в этом плане проще некуда и стабильно работает. Для HTTP иногда беру Guzzle, хотя да, много лишнего для простых запросов, но зато не падает. Symfony компоненты на самом деле приятные и гибкие, если не хочешь тащить целый фреймворк. Для JSON и валидации - лучше что-то маленькое на composer, есть несколько годных вариантов, которые живы и регулярно обновляются.