Для повседневной работы в *nix реально удобны tmux — штука супер для мультизадачности в терминале, и vim или nano, чтобы быстро что-то поправить без перегрузки. А вот громоздкие DE ставить не всегда нужно — часто хватает лёгких оконных менеджеров типа i3 или bspwm. Стабильность и контроль в основном зависят от выбора дистрибутива и минимализма в софте.