Часто тормозит не сам PHP, а именно база данных — если запросы неэффективные, это сильно бьёт по скорости. Ещё стоит глянуть, не делает ли скрипт лишние обращения к файлам или внешним сервисам — они могут «подвисать». Кэширование часто недооценивают, а оно реально может многое упростить и ускорить.