В точку с кешем и N+1 проблемой, сам долго мучался с этим. Иногда просто копипаст из интернета подключаешь без разбора — в итоге полный бардак в запросах. OPcache реально спасает, но если база тормозит, то кеш не переломит ситуацию. Главное — копать именно в логи и профилировщики, иначе исправлять вслепую бесполезно. Ну и хостинг часто недооценивают — не всегда дело в коде.