Мне кажется, что ключевой момент — это кеширование и оптимизация запросов. Без нормального кеша сильно грузится сервер, особенно если база большая и запросы нагружают. А вот если просто обновить версию PHP, это иногда реально помогает, но только если на старой стоял совсем древний. В целом, без профилирования толку мало — я сначала посмотрел, что именно тянет, и уже потом лез копать в код и базу.