Я тут недавно сел разбираться с Composer, потому что много вокруг говорят, что без него никак. Короче, если честно, на старых проектах, где всего пару-тройку библиотек, он не всегда нужен — можно руками нужные файлы подтянуть и автозагрузку настроить. Но когда проект начинает расти или хочешь подключать нормальные пакеты из Packagist, Composer прям облегчает жизнь.