В теории всё звучит красиво, но на практике многие мягкие способы сводятся к тому, что либо мало кто платит, либо приходится заморачиваться с контентом, который реально цепляет. Вот и получается, что без навязчивой рекламы и дохода нормального не выжать, особенно если форум небольшой и не качает. Иногда проще уж просто смириться с баннерами, чем строить сложные схемы, которые толком не приносят.