ну на счет русского хз. это под вендой такой способ работает.

про string() = st[i] - это из-за того что в компиле 2003 студии у конструктора string нет варианта, который берет один символ, зато есть операция присвоения от одного символа. по сути это создание локальной переменной без имени и присвоение ей значения а потом копирование этого значения в вектор.

иначе бы я сделал так letters.push_back( string(st[i]) );