crontab -l 2>&1 так же вернула NULL

а вот команда at 2>&1 вывела то что нужно (string(13) "Garbled time\n").
без перенаправления вывода в stdout она возвращала NULL

может быть ещё какая-нибудь причина?

-----------

crontab -h 2>&1 вернула справку! ура, проблема решена, спасибо!